Alejandro Ramírez – Las islas de plástico, en inglés denominadas Plastic Vortex, son las aglomeraciones de residuos flotantes que se forman en algunas zonas de convergencia de las corrientes oceánicas, en particular residuos compuestos por plásticos y microplásticos.
Como explica el Instituto Ocean Voyages, el tamaño y la forma de los vórtices de plástico cambian a lo largo del año, tanto que a veces se avistan y reportan «islas» más pequeñas, en su mayoría notadas por los pescadores.
Las islas de plástico son dañinas para la fauna y la flora marinas, sus desechos pueden afectar a la cadena alimentaria humana (especialmente a través de la contaminación por microplásticos) y, en general, son peligrosas para la vida en el planeta Tierra. El 60% de los residuos que forman las islas de plástico provienen de la contaminación continental: es solo una estimación y de hecho se teme que el porcentaje pueda ser mayor.
Limpiar los océanos de islas de plástico es una tarea imposible, porque el plástico se descompone y requeriría un gasto considerable de energía y economía. Por ello nos estamos centrando en la prevención, con la reducción progresiva del uso de plástico desechable en la vida diaria y en la producción industrial.
La densidad de las islas de plástico varía, también según su composición. De hecho, existen Plastic Vortex que en realidad y en su mayoría están compuestos por plástico, pero hay otros que contienen residuos orgánicos en proceso de descomposición o metales cuyo peso específico les permite flotar y no oponer la resistencia a la penetración de la red de agua.
National Geographic describe la primera de estas islas de plástico y lo que explica es ilustrativo del fenómeno: “La cantidad de escombros en el Gran Parche de Basura del Pacífico se acumula porque gran parte de ellos no son biodegradables. Muchos plásticos, por ejemplo, no se desgastan; simplemente se rompen en pedazos cada vez más pequeños. […] Los oceanógrafos y ecologistas han descubierto recientemente que alrededor del 70% de los desechos marinos en realidad se hunden en el fondo del océano. […] Nadie sabe cuántos escombros componen el Gran Parche de Basura del Pacífico. El giro subtropical del Pacífico Norte es demasiado grande para que los científicos lo exploren.”
