Si a Pedro Quiñones le corresponde el honor y el privilegio de haber abierto las fronteras del waterpolo chiclanero disputando y ganando la Copa de Escocia con el Portobello de Edimburgo en 2011, Juan Francisco López Gallardo ha ido aun más allá, siendo el primer chiclanero en debutar en una liga extranjera, concretamente en la First Division de la British Water Polo League, la equivalente a la División de Honor Española, en el citado equipo.
Las dos últimas temporadas del canterano chiclanero cedido en el Waterpolo Sevilla, con el que también ha conseguido ser el primer chiclanero en debutar en categoría nacional española, han terminado de forjar a esta promesa chiclanera, que a sus 21 años es toda una realidad, y cuyas condiciones no han pasado desapercibidas para que Barry, que en esta temporada en la que junto a varios de sus compañeros más veteranos dejan la alta competición con el Porty, cuente con él para reforzar al equipo de Edimbhurgo, muy remozado tras haber conseguido el campeonato británico coincidiendo con el centenario del club, en 2012, y repitiendo una de sus mejores actuaciones en la BWPL la temporada pasada con un tercer puesto, habiéndose colado de nuevo en la Final Five.
Hay que decir que el Portobello, conjunto que cuenta con más de cien años de historia, uno de los más longevos del viejo continente, es un clásico y el único representante escocés en la Premier británica, y que además de contar con lo mejor de Escocia e Irlanda, también ha echado sus redes por Europa, captando a jóvenes talentos para poder codearse con Manchester, Lancaster, y Cheltenhan, equipos muy superiores en plantillas y presupuesto. Para ello se ha reforzado con jóvenes de gran proyección, contando para esta temporada con el portero serbio Bojan DonevsKy, con doble nacionalidad, y conocido entre sus compañeros como El Telón de Acero, a sus 22 años es el dueño de la portería de la selección escocesa, y candidato al de la británica. Los italianos, Danielle De Vecchis, internacional juvenil proveniente del AS Roma de Mario Fiorillo, el ahora entrenador que fuera oro en Barcelona 92, y Antonello Padolecchia procedente del Palanouto de Bari, de la seria A italiana. Y junto a ellos los españoles José María Reinaldo de la cantera del Waterpolo Málaga, del húngaro Peter Kubicsko y que en la última temporada jugó en el Universidad de California, y un chiclanero, Juanfran López, que después de su cesión por dos temporadas en el Waterpolo Sevilla, está de nuevo en las filas del Waterpolo Chiclana del Jerezano Fran del Valle, equipo totalmente rejuvenecido y ambicioso en lo deportivo, con el que simultaneará la Primera Territorial Andaluza con la aventura británica.
Aventura que ha iniciado con buen pie el pasado 26 de sSeptiembre en el Ponds Forg International de Sheffield. La piscina que acogiera los europeos de piscina corta de 1998, en esta ocasión fue la anfitriona de la primera jornada del la BWLP, donde los chicos de Alan Anderson, toda una institución el entrenador del Portobello en las islas británicas, consiguieron una victoria por 10 a 6 frente al Invictia de Londres, y un empate a cinco frente al también conjunto londinense del Polithecnic, que lo colocan con tres puntos en tercera posición tras Lancaster y City of Manchester.
Su debut
La actuación de Juanfran se puede calificar de buena, pese a haber terminado el primero de los partidos antes de lo previsto por tres exclusiones, achacables al tipo de arbitraje británico mucho más permisivo que el español, y jugar en una posición poco habitual, extremo izquierdo y a mano cambiada, cumplió con creces su misión que no fue otra que salir a la contra, explotando su mayor virtud su rapidez explosiva, consiguiendo gran cantidad de exclusiones a sus rivales, que el resto del equipo culmina en superioridad, aspecto muy bien trabajado, los uno de más, por el equipo de Anderson.
En el segundo de los partidos, mucho más igualado, y con los nervios más templados, estuvo mucho más a la altura de su nivel habitual, teniendo la victoria en sus manos en una superioridad conseguida por él, a falta de quince segundos, y que tras la estrategia marcada en el tiempo muerto, culminó sin dudar con un tiro, que se estrelló en la cara interna del travesaño, y que tras botar en el agua, no se consideró gol. No obstante fue felicitado por su entrenador y resto de compañeros, habiendo cuajado una muy buena actuación.
La próxima cita de Juanfran en la BWPL será el 18 y 19 de octubre en casa. La Royal Comenwelth Pool de Edimburgo acogerá la segunda jornada, que se antoja decisiva para el devenir de la competición pues sus rivales serán Manchester y Lancaster, que lideran la clasificación, y Bristol Central, equipo que marcha justo detrás de Portobello.
