EUROPA PRESS | El violento entorno de la Tierra primitiva creo las circunstancias que hicieron del manto una gigantesca ‘cafetera de filtro’, que permitió la percolación de metal líquido en una red interconectada.
Así lo sugieren los cientificos de la Institución Carnegie Yinjwei Fey y Lin Wang, que desarrollaron un nuevo método para rastrear el movimiento del metal líquido formador del núcleo de nuestro planeta en sus inicios a medida que migraba hacia el interior.
Demostraron que, al igual que el agua se filtra a través de los posos del café, en las condiciones dinámicas de la Tierra primitiva, el hierro fundido podría haber atravesado las grietas entre una capa de cristales de silicato sólido -lo que se denomina límite de grano- e intercambiado elementos químicos.
En el laboratorio, los científicos del Carnegie utilizan prensas hidráulicas pesadas, como las que se emplean para fabricar diamantes sintéticos, para someter muestras de material a altas presiones, imitando las condiciones que se dan en el interior de la Tierra. Esto les permite recrear el proceso de diferenciación de la Tierra en miniatura y sondear las distintas formas posibles en que se formó el núcleo.
Cada una de las capas de nuestro planeta tiene su propia composición. Aunque en el núcleo predomina el hierro, los datos sísmicos indican que algunos elementos más ligeros, como el oxígeno, el azufre, el silicio y el carbono, se disolvieron en él y lo arrastraron hasta el centro del planeta. Del mismo modo, en el manto predomina el silicato, pero sus concentraciones de los llamados elementos «ferrófilos» o siderófilos han desconcertado a los científicos durante décadas.
«Comprender los mecanismos por los que los materiales migraron a través de estas capas, e identificar cualquier resto de este proceso, mejorará nuestro conocimiento de las diversas formas en que el núcleo y el manto de la Tierra han interactuado a lo largo de su historia», explica Wang en un comunicado.
Estos investigadores analizaron los intercambios químicos durante el proceso de percolación descrito en su estudio. Sus resultados explicarían la presencia de elementos ferruginosos en el manto, aclarando una vieja cuestión geoquímica.
Analizaron los intercambios químicos durante este proceso de percolación. Sus resultados explicarían la presencia de elementos ferruginosos en el manto, aclarando una vieja cuestión geoquímica.
De cara al futuro, Wang y Fei creen que su nueva técnica es aplicable en general al estudio de otros planetas rocosos y puede ayudar a responder más preguntas sobre las interacciones entre el núcleo y el manto que se producen en las profundidades de sus interiores.
