Hace ya más de 10 años que el póker fue reconocido como deporte mental por la Asociación Internacional de Deportes Mentales (IMSA por sus siglas en inglés), equiparándose tras años de lucha a otras disciplinas mentales como el ajedrez o el bridge. Esta consideración de deporte mental ha ayudado, y mucho, a la popularización del póker en nuestro país, gracias sobre todo a su variante online.
Tal y como refleja la Dirección General de Ordenación del Juego (DGOJ) en sus informes trimestrales, el póker es una de las variantes que más ha crecido durante los últimos años dentro del juego online. Si bien en el último trimestre fue superado por las slots o tragaperras en volumen económico, lo cierto es que este juego de naipes ha conseguido mantenerse siempre al alza. Una de las razones que explican este hecho es que en España son pocas las competiciones de póker presencial que se llevan a cabo, lo que termina por obligar a los jugadores a decantarse por torneos a través de internet. Además, la existencia de referentes como el madrileño Adrián Mateos, que comenzó su andadura en el póker de forma online y hoy en día está considerado como uno de los mejores jugadores del mundo, ha disparado el interés por esta disciplina deportiva.
No obstante, aunque son pocas en número, sí existen en nuestro país varias competiciones de póker presencial que, generalmente, se llevan a cabo de forma anual. Este es el caso del Circuito Nacional de Póker (CNP), que durante este 2020 ofrecerá la oportunidad a los jugadores andaluces de poner a prueba sus habilidades sin tener que salir de la comunidad hasta en dos ocasiones.
El CNP alcanza este año su novena edición y para celebrarlo cuenta con grandes novedades dentro de su estructura organizativa. Patrocinado por el salón de juego 888Poker, uno de los más importantes a nivel mundial, el campeonato ha recuperado la figura del director de torneos, que será el encargado de que todas y cada una de las paradas se lleven a cabo bajo un modelo de gestión unificado. En este caso, Israel Serrano, que cuenta con una amplia trayectoria en los casinos del grupo Gran Madrid, ha sido el escogido por la organización para desempeñar esta labor a lo largo de todo el torneo. Otra de las grandes novedades es la incorporación de una parada, por primera vez en la historia del torneo, en Sevilla. Así, la competición recalará en el Casino Admiral Sevilla durante su tercera etapa, que se celebrará en junio, del 15 al 21. La parada en la capital andaluza viene a sustituir a la etapa que desde hace años se venía realizando en Bilbao, lo que deja en una situación complicada a los jugadores del norte peninsular que eran asiduos a esta competición.
Con esta incorporación al calendario, la comunidad contará por primera vez con dos paradas en territorio andaluz, algo que en los nueve años de vida de la competición solo había ocurrido en la Comunidad Valenciana. De esta forma, antes de que el CNP desembarque en tierras hispalenses, el Casino Torrequebrada de Benalmádena, en Málaga, se convertirá en el telón de fondo para la segunda etapa del torneo, que se celebrará del 20 al 26 de abril. Cabe señalar en este sentido que no será la primera vez que Málaga acoja una etapa del CNP; de hecho, es una de las sedes habituales del torneo y reúne a cientos de jugadores llegados desde diferentes puntos del país. No obstante, el año pasado la victoria se quedó en casa gracias a una espectacular actuación sobre el tapete de David Lebrón, un sevillano de nacimiento pero malagueño de adopción que logró un premio de 45.000 euros en metálico.
Además de las paradas en nuestra comunidad, el Circuito Nacional de Póker también visitará Valencia, Alicante y Madrid. La etapa inaugural, que se celebrará del 17 al 23 de febrero, en pleno carnaval, tendrá lugar en el Casino Cirsa de Valencia, que repite un año más como escenario del pistoletazo de salida de la competición. Tras Valencia, el torneo viajará, como ya hemos adelantado, a Sevilla y Málaga en la segunda y tercera etapa respectivamente, mientras que la costa mediterránea será la anfitriona de la cuarta parada. Así, el Casino Mediterráneo de Alicante repite como sede de la penúltima etapa del torneo, la cual se celebrará del 7 al 13 de septiembre. Por último, y como ya viene siendo habitual, la competición se desplazará hasta Madrid para celebrar su gran final, que tendrá lugar en el Casino Gran Madrid de Torrelodones, del 16 al 23 de noviembre. Este año, Laroush Events, encargada de la organización y gestión del CNP, planea convertir esta gran final en uno de los torneos más grandes que se puedan disputar en nuestro país. Para ello, irán organizando diferentes iniciativas a lo largo del año que se irán dando a conocer según avance la competición.
En esta novena edición el Circuito Nacional de Póker espera aumentar, todavía más, el número de jugadores en cada una de sus etapas. Recordemos que, en la temporada pasada, el CNP sumó casi 8.000 jugadores, de los cuales más de 2.000 participaron en los Eventos Principales. Entre todos ellos se repartieron 1.823.092 euros, una elevadísima cifra que esperan superar durante este 2020.
