Una nueva investigación del antropólogo de la Universidad de Kansas (Estados Unidos), Justin Holcomb, sostiene que los artefactos físicos de la exploración humana de Marte merecen ser catalogados, preservados y cuidados para poder registrar los primeros intentos de la humanidad de exploración interplanetaria. Su artículo, " Emerging Archaeological Record of Mars ", aparece en la revista revisada por pares 'Nature Astronomy'.
"Nuestro argumento principal es que el Homo sapiens está actualmente atravesando una dispersión que comenzó en África, llegó a otros continentes y ahora ha comenzado en entornos fuera de este planeta", detalla Holcomb, su autor principal. "Hemos comenzado a poblar el sistema solar. Y al igual que usamos artefactos y características para rastrear nuestro movimiento, evolución e historia en la Tierra, podemos hacer lo mismo en el espacio exterior siguiendo sondas, satélites, módulos de aterrizaje y diversos materiales que dejamos atrás. Hay una huella material en esta dispersión".
De la misma manera que los arqueólogos utilizan "basureros" (o antiguos vertederos de basura) para revelar secretos de sociedades pasadas aquí en la Tierra, Holcomb sostiene que gran parte del material considerado "basura espacial" en realidad tiene un gran valor arqueológico y ambiental.
"Estos son los primeros registros materiales de nuestra presencia, y eso es importante para nosotros", matiza. "He visto a muchos científicos referirse a este material como basura espacial, basura galáctica. Nuestro argumento es que no es basura; en realidad es muy importante. Es fundamental cambiar esa narrativa hacia el patrimonio porque la solución a la basura es la eliminación, pero la solución al patrimonio es la preservación. Hay una gran diferencia".
El investigador de la KU sostiene que las futuras misiones a Marte y otros planetas deben considerar el potencial daño arqueológico en los lugares de aterrizaje y otros sitios donde se planea la exploración humana. "Las misiones a otros planetas deben tener esto en cuenta en su planificación", insiste Holcomb. "No aterrizarán en áreas que puedan perturbar estos sitios. Pensarán en ellos de manera diferente a como lo harían con basura tirada por ahí. Necesitamos rastrear los movimientos de nuestra especie a través del espacio y el tiempo, y lo hacemos a través de la estratigrafía".
El argumento de Holcomb a favor de la conservación de los rastros de la exploración humana en otros planetas se basa en trabajos anteriores , en los que defendía la declaración de un "antropoceno lunar" o era de dominio humano sobre el paisaje de la luna. "En la Luna, argumentamos que podríamos crear un antropoceno, una era humana", argumenta. "En Marte, no creemos que haya un antropoceno, pero hay un registro arqueológico que necesita ser un horizonte estratigráfico, lo que nos permite ubicar este material en un marco. Y, por supuesto, podríamos hacer esto en todo el sistema solar".
Si bien los antropólogos tienen cierta comprensión de cómo el clima y la geología contribuyen a la degradación de los artefactos en la Tierra, los entornos sobrenaturales de planetas como Marte seguramente afectarán la rapidez y la gravedad con que los artefactos sufren daños por las energías cósmicas, los vientos, el agua y el suelo. Estos procesos marcianos son poco comprendidos actualmente.
"Ese campo se llama geoarqueología, específicamente, el campo que estudia los efectos geológicos en los materiales arqueológicos", relata Holcomb. "La geoarqueología planetaria es un campo futuro con toda seguridad, y necesitamos considerar los materiales no solo en Marte en general, sino también en varios lugares de Marte, que tienen diferentes procesos".
De esta forma, Holcomb aboga por establecer una metodología para rastrear y catalogar el material humano en Marte y los planetas posteriores que los humanos puedan visitar, tal vez a través de una base de datos ya existente como el Registro de Objetos Lanzados al Espacio Exterior de las Naciones Unidas .
"Si este material es patrimonio, podemos crear bases de datos que rastreen dónde se ha conservado, hasta una rueda rota de un explorador o una pala de helicóptero, que representa el primer helicóptero en otro planeta", propone Holcomb. "Estos artefactos son muy parecidos a las hachas de mano en África Oriental o las puntas Clovis en América. Representan la primera presencia y, desde una perspectiva arqueológica, son puntos clave en nuestra cronología histórica de la migración".
