La buena compañía y las relaciones sociales alargan la vida

Las relaciones sociales saludables hacen la vida no solo más feliz -como certifica, por ejemplo, un estudio reciente de la Universidad de Harvard- sino también más larga. Esto es lo que se desprende de una amplia revisión que se publicó el 19 de junio en Nature Human Behavior y editada por un equipo de investigadores en gran parte del Departamento de Epidemiología de la Universidad Médica de Harbin, en China.

Noventa estudios examinados: realizados entre 1986 y 2022 en países mayoritariamente industrializados (29 en los Estados Unidos y casi la mitad en Europa), en general monitorearon el estado de salud de 2.205.199 personas mayores de 18 años. Al cruzar los resultados, los autores de la investigación encontraron que el aislamiento y la soledad aumentan el riesgo de muerte por todas las causas en un 32% y un 14%, respectivamente, en promedio.

En este sentido, el término «aislamiento» se refiere a una carencia objetiva o una limitación extrema de contactos sociales, mientras que «soledad» indica un sentimiento más íntimo y subjetivo de malestar derivado de la «brecha» entre las relaciones sociales que a la persona le gustaría tener y las que realmente tiene.

Dicho esto, ¿cuáles son las razones detrás de correlaciones tan significativas? La revisión no dio más detalles al respecto, pero ya se ha demostrado varias veces que los individuos con estas condiciones son, por ejemplo, muy propensos a fumar y consumir alcohol, mientras que es menos probable que sigan una dieta saludable, hagan ejercicio regularmente y reciban atención médica de calidad precisamente por la limitación de sus redes sociales.

“El aislamiento es peor que la soledad”, explicó Maoqing Wang, uno de los firmantes del trabajo. La razón es obvia: «Las personas que se sienten solas pero no están socialmente aisladas sí experimentan estrés mental, pero pueden resistir gracias a sus redes sociales».

Sin embargo, ambos casos conllevan serias amenazas. De hecho, si la soledad “promueve el deterioro de la salud mental”, el aislamiento “perjudica tanto la salud física como la cognitiva”. De nuevo, añade Wang, «según el metanálisis, el efecto combinado del aislamiento y la soledad no es mayor que los efectos separados».