Alejandro Ramírez – Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están preocupados por el aumento de los casos de diabetes, una condición de salud crónica que afecta a la forma en la que el cuerpo convierte los alimentos en energía. Hay tres tipos: tipo 1, tipo 2 y diabetes gestacional, que se desarrolla en algunas mujeres embarazadas.
Cada vez son más los casos y los CDC han alertado que la prediabetes también está aumentando. Con prediabetes, los niveles de azúcar en la sangre son más altos de lo normal, pero no lo suficiente como para un diagnóstico de diabetes tipo 2. Al igual que con diabetes, aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cardiovascular.
Aunque los CDC recomiendan cambios en el estilo de vida específicos para revertir una condición prediabética, muchas corporaciones en el mercado de suplementos dietéticos están impulsando un mineral llamado cromo para ayudar a la regulación del azúcar en la sangre.
A pesar de ese marketing, los expertos dicen que la mayoría de las personas obtienen suficiente cromo de los alimentos que comen y que la ciencia que respalda la importancia adicional del cromo como suplemento no es sólida.
¿Qué es el cromo?
El cromo es un mineral esencial que el cuerpo necesita, pero solo en pequeñas cantidades. «Está naturalmente presente en muchos alimentos», dice Carol Johnston, profesora de nutrición en la Universidad Estatal de Arizona. Desempeña un papel clave en la regulación de los niveles de azúcar en la sangre al potenciar la acción de la insulina, una hormona que convierte el azúcar y los almidones en la energía que el cuerpo necesita para la actividad física.
¿Qué hace el cromo en el cuerpo?
Más allá de la mejora de la insulina por parte del cromo, el mineral también participa en la descomposición y mejora de la absorción de carbohidratos, proteínas y grasas, dice la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud.
El cromo también se promociona a veces como un «suplemento para la pérdida de peso, la quema de grasa y la supresión del apetito», dice Uma Naidoo, directora de psiquiatría nutricional y de estilo de vida en el Hospital General de Massachusetts, pero nuevamente, «no se cree que los estudios que respaldan esto sean de la mejor calidad».
¿Qué alimentos contienen cromo?
En lugar de suplementos de cromo, Naidoo recomienda obtener cromo como parte de una dieta saludable. Esto significa comer alimentos ricos en el mineral, incluidas «carnes, cereales, frutas, verduras y nueces», señala.
Johnston aconseja comer «carne, pavo y jamón, junto con un trago ocasional de jugo de uva o naranja”. El cromo también está presente en el brócoli, las judías verdes, las patatas, las manzanas, los plátanos, las yemas de huevos y el pescado.
La Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud señala que tales alimentos son buenas fuentes del mineral, pero advierte que “la cantidad de cromo presente varía según las condiciones locales del suelo y el agua, así como los procesos agrícolas y de fabricación utilizados para producirlos».
¿Es seguro tomar cromo?
Si bien no hay suficientes datos para que la Junta de Alimentos y Nutrición establezca una Ingesta Dietética Recomendada (IDR) para el cromo, explica Johnston, se ha establecido una Ingesta Adecuada (IA) como una ingesta dietética diaria estimada y segura.
La IA para hombres de 19 a 50 años es de 35 microgramos al día, y para mujeres de 19 a 50 años es de 25 microgramos al día. Los hombres y mujeres mayores de 50 años requieren una cantidad ligeramente reducida, según la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
Debido a que tales cantidades se consideran cantidades mínimas y a que la mayoría de las personas obtienen suficiente cromo como parte de una dieta saludable, rara vez se necesita tomar cromo como suplemento.
«Y puede haber efectos secundarios de la suplementación con cromo», advierte Naidoo. Estos van desde mareos y diarrea hasta dolores de cabeza y urticaria. «El cromo como suplemento también puede interactuar con los medicamentos recetados que estemos tomando», agrega, «por lo que es clave hablar con nuestro médico».
