Una pintura rupestre en la isla indonesia de Sulawesi puede ser la evidencia más antigua conocida de narración de historias en el arte, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature.
La pintura, ubicada en la cueva de piedra caliza de Leang Karampuang en la región de Maros-Pangkep en el sur de Sulawesi, retrata tres figuras de apariencia humana interactuando con un cerdo salvaje.
Para determinar su edad, el equipo condirigido por las universidades de Griffith y Southern Cross y la agencia de investigación de Indonesia (BRIN) aplicó un nuevo método de análisis de serie U por ablación láser (serie LA-U), para datar pequeñas capas de carbonato de calcio que se habían formado sobre la obra de arte.
Los resultados revelaron que la obra de arte subyacente fue pintada hace al menos 51.200 años, lo que la convierte en la imagen de arte rupestre datada de manera confiable más antigua conocida en el mundo y el arte narrativo más antiguo encontrado en cualquier lugar.
El equipo estuvo dirigido por Adhi Agus Oktaviana, especialista en arte rupestre de Indonesia de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (BRIN) en Yakarta y estudiante de doctorado en el Centro Griffith de Investigación Social y Cultural (GCSCR).
El nuevo método de datación de la serie LA-U fue desarrollado conjuntamente por el profesor Maxime Aubert, especialista en ciencia arqueológica en el GCSCR, y su colega de la Southern Cross University (SCU) en Lismore, el profesor Renaud Joannes-Boyau, experto en arqueogeoquímica en el Grupo de Investigación en Geoarqueología y Arqueometría (GARG).
"Anteriormente hemos utilizado el método de la serie de uranio para datar arte rupestre muy antiguo en dos partes de Indonesia, Sulawesi y Borneo, pero nuestra nueva técnica de la serie LA-U es más precisa, lo que nos permite datar las primeras capas de carbonato de calcio formadas en el arte y acercarnos al momento en el que se creó el arte. Revolucionará la datación del arte rupestre", dijo en un comunicado el profesor Aubert.
"La innovadora técnica que hemos desarrollado nos permite crear ‘mapas’ detallados de capas de carbonato de calcio. Esta capacidad nos permite localizar y evitar regiones afectadas por procesos de diagénesis natural, que se derivan de intrincadas historias de crecimiento. En consecuencia, nuestras determinaciones de edad para el arte rupestre se vuelven más sólidas y confiables", explicó el profesor Joannes-Boyau.
Según Oktaviana, el descubrimiento de que la pintura de Leang Karampuang tiene al menos 51.200 años de antigüedad tiene implicaciones importantes para nuestra comprensión del origen del arte primitivo.
"Nuestros resultados son muy sorprendentes: ninguna de las famosas obras de arte europeas de la Edad de Hielo es tan antigua como esta, con la excepción de algunos hallazgos controvertidos en España, y esta es la primera vez que las fechas de arte rupestre en Indonesia han superado la marca de los 50.000 años", dijo Oktaviana.
El equipo utilizó la serie LA-U para datar nuevamente los depósitos de carbonato de calcio que se encuentran sobre una pintura rupestre en un sitio en Maros-Pangkep, Leang Bulu’ Sipong 4.
Esta pintura comprende una "escena" narrativa que representa figuras interpretadas como teriántropos (seres mitad humanos, mitad animales) cazando jabalíes verrugosos y búfalos enanos y el equipo ya la había datado con una antigüedad de al menos 44.000 años.
Usando la nueva técnica, demostraron que esta obra de arte es unos 4000 años más antigua en edad mínima, alrededor de 48.000 años.
El profesor Adam Brumm del Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana (ARCHE) de Griffith, quien codirigió el estudio, dijo que el arte rupestre de Leang Karampuang y Leang Bulu' Sipong 4 arroja nueva luz sobre la gran antigüedad y el importante papel de la narración en la historia del arte.
"Es digno de mención que el arte rupestre más antiguo que hemos encontrado en Sulawesi hasta ahora consiste en escenas reconocibles: es decir, pinturas que representan a humanos y animales interactuando de tal manera que podemos inferir que el artista pretendía comunicar una narrativa de algún tipo, una historia", dijo el profesor Brumm.
El profesor Brumm dijo que este fue un hallazgo novedoso porque la visión académica del arte rupestre figurativo temprano ha sido durante mucho tiempo que consistía en paneles de una sola figura en los que no había escenas obvias evidentes, y que las representaciones pictóricas de narraciones solo aparecieron mucho más tarde en el arte de Europa.
El descubrimiento de Oktaviana y el equipo dirigido por Griffith sugirió, por lo tanto, que la narración de historias fue una parte crucial de la cultura artística humana temprana en Indonesia desde un punto muy temprano en el tiempo.
"Los humanos probablemente llevan contando historias mucho más allá de los 51.200 años, pero como las palabras no se fosilizan, solo podemos basarnos en indicadores indirectos como las representaciones de escenas en el arte, y el arte de Sulawesi es ahora, con diferencia, la prueba más antigua de este tipo que conoce la arqueología", afirmó Oktaviana.
